Пьеса А.Чехова «Вишневый сад» является вершиной творчества писателя. Это было его последнее крупное произведение, и именно в нем автор как никогда до этого смог прочувствовать изменения, которые происходили в его эпоху.
Основная тема пьесы – это тема гибели дворянства как класса, их обнищание, их исчезновение и размытие в обществе; тема появления новых властелинов жизни – буржуазии. Уходят из вишневого сада, являющегося маленькой копией великой России, старые хозяева. Приходят – новые.
Центральное место в пьесе занимают герои-антагонисты. С одной стороны Раневская и Гаев, потомки богатых владельцев великолепного поместья с вишневым садом, которому нет равных во всей России, а с другой стороны – Лопахин, чьи предки когда-то сами были крепостными в поместье Раневской и ее брата.
Старым хозяевам некогда принадлежала огромная власть. Они не знали тревог, они жили в безвременье, когда не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Для них существовал только вишневый сад, которым можно вдохновляться, восхищаться, любоваться… Но для которого ничего не нужно делать. Ни Раневская, ни Гаев, когда предмет их восхищения был выставлен на торги, не могли ничего предпринять. Для них не существовали проблемы. Возможно, они, безвольные рабы своего прошлого, рассчитывали на то, что все как-нибудь обойдется. Но они не понимали, что их время уже прошло. Идут новые хозяева вишневого сада и всей России вместе в ним.
Эти новые хозяева – бессчетные Лопахины, трудолюбивые дельцы и коммерсанты, сумевшие благодаря своей энергии и трудолюбию построить свое богатое настоящее. Они знают, чего от них хочет время. У них есть хватка, есть ум, есть воля. Только благодаря этим качествам бывшие мужики могут купить поместья своих хозяев.
Подобные качества напрочь отсутствуют у старых хозяев. Их беспечный образ жизни встречает справедливый укор со стороны Лопахина: «Таких легкомысленных людей, как вы, господа, таких неделовых, странных я еще не встречал». Неумение жить, наивность и безволие – вот основные характеристики Раневской и Гаева. Они отстали от своего времени, поэтому они вынуждены уступить место новым хозяевам жизни, умным, трудолюбивым, практичным.
Таким образом, Чехов ясно дает нам понять, что помещики и дворяне, которые не приспособились к современности, не смогут дальше жить в своем прошлом. Эти старые хозяева, привыкшие жить по консервативно, так, как жили их предки, уже не могут найти места в настоящем. На смену им приходят капиталисты. И это – неоспоримый факт эпохи чеховского времени.