В романе Л. Н. Толстого «Война и мир» огромное количество эпизодических персонажей, каждый из которых несет свою смысловую нагрузку. Одним из таких героев является Платон Каратаев. Трудно назвать его второстепенным действующим лицом произведения, несмотря на то, что он появляется на страницах книги всего в нескольких главах. Образ Платона Каратаева тесно связан с образом Пьера и Безухова и отражает мировоззрение самого Толстого.
Платон Каратаев — обыкновенный мужик, крестьянин, в силу обстоятельств оказавшийся на солдатской службе. Он не жалуется на судьбу. Если бы его не забрали в солдаты, служить пришлось бы младшему брату, у которого было пятеро маленьких детей. Каратаева дома ожидала только жена.
Попав в плен, герой не расстраивается, не падает духом. Он, как исправный хозяин, умеет обустроиться в любом месте, приспособиться к любым жизненным обстоятельствам.
Читатель видит Платона Каратаева глазами Пьера Безухова. Оба героя, дворянин и крестьянин, оказались в одном балагане для военнопленных.
Сначала Пьер обратил внимание на необычную внешность соседа. В нем все было круглое, мягкое, приятное: округлые формы тела, добрая улыбка, нежные карие глаза, наивное выражение лица. Мужчине шел шестой десяток, но у него на голове не было седых волос, тело обладало гибкостью и выносливостью. Оптимистические взгляды на жизнь помогали ему сохранить здоровье и силу.
Платон Каратаев никогда не сидел без дела. Казалось, что он умел делать все: кроить, шить, латать сапоги, строгать и готовить. Крестьянские навыки помогали ему комфортно устроиться в любой обстановке. Плавная неспешная речь героя была насыщена пословицами и поговорками. Каждая фраза этого малограмотного крестьянина казалась образованному Пьеру удивительно проста и мудра одновременно. Даже молитвы, которые тот обязательно читал перед сном, были какие-то необычные, наивные и житейские.
В сердце Платона Каратаева нет места злу, обиде, ненависти. Он одинаково тепло и ровно относится к своим соседям по нарам, к французским солдатам, к бездомной собачонке. Его истинное предназначение — растить хлеб, вести хозяйство, воспитывать детей. Поэтому он радуется тому, что отпала необходимость брать в руки оружие, убивать людей. Каждый день своей жизни Платон принимает с радостью и благодарностью, а засыпая, произносит мудрую поговорку: «Положи, Боже, камушком, подними калачиком». Он любит жизнь и не боится смерти. Умирает тихо и незаметно, не причиняя забот окружающим. Просто остается сидеть под березой, отстав от своих товарищей.
Жизнеутверждающий образ Платона Каратаева изменил мироощущение Пьера Безухова. Для современного читателя знакомство с этим героем не менее важно и интересно. Ведь он учит простым, но очень значимым принципам жизни: доброте, любви, всепрощению.