В пьесе Островского “Бесприданница” затронута важная тема о влиянии общественного мнения на личную жизнь. По традициям и правилам общества, каждая молодая девушка должна быть выдана замуж. При этом мало учитываются ее интересы. Героиня пьесы влюблена в Паратова, но она не может дождаться его, так как он уехал и не сказал, когда вернется. Девушка вынуждена выходить замуж за нелюбимого человека, лишь бы избежать лишних разговоров и сплетен. Для того, чтобы избавиться от постоянных знакомств с мужчинами, от смотрин. Это было унизительно для нее. Ведь посещавшие ее дом мужчины в большинстве относились к девушке как к товару: женщина, да еще и бедная, для них не человек.
В то же время Лариса Дмитриевна не может не принимать участие в знакомстве с претендентами в мужья. Хоть её сердце и отдано Паратову, она не может больше ждать его. Лариса Дмитриевна соглашается выйти замуж за своего давнего поклонника, которого в её обществе никто не воспринимает всерьез. Её женихом становится Карандышев, небогатый чиновник. Для него же женитьба на Ларисе Дмитриевне – это шанс “утереть нос” всем, кто над ним смеялся. Это возможность войти в более высокое по статусу общество. К выбору Ларисы общество относится презрительно. Круг её общения не принимает Карандышева. Лариса же желает поскорее выйти замуж и уехать в деревню, подальше от жестокого общества. Но её свадьбе мешает Паратов, которого она до сих пор любит. Он неожиданно приезжает в их город и снова очаровывает Ларису. Однако мы, как и Лариса, до конца не догадываемся об уровне низости и жестокости этого человека, который кажется таким мужественным и надежным.
Она убегает с ним, оставляя своего будущего мужа Карандышева в неудобном положении. Проявляет к нему полное неуважение. Она надеется, что Паратов питает к ней ответные чувства, верит в его серьезные намерения по отношению к ней. Но он же словно подсмеялся над ней, предложив ей поутру отправить её домой. Но ведь она сбежала с ним не для того, чтобы возвращаться домой. Она отказалась от Карандышева ради него, перечеркнула все свои планы. Она понимала, что общество не забудет ей этого. Она не может более принимать и любовь Карандышева, так как после мероприятия в честь их свадьбы, где он напился и был смешон, испытывает к нему только презрение и жалость.
Мы понимаем всю гнусность окружения Ларисы, когда Кнуров и Вожеватов разыгрывают Ларису, подкидывая монетку. Они тоже понимают, что девушка навсегда опозорена, и рады этому. Ни капли жалости не находится в их зачерствелых сердцах при виде неподдельного страдания девушки, а ведь один из них – ее друг детства. Напротив, они рады, что Лариса сломлена, иначе они не могли бы склонить ее к тому, чтобы стать содержанкой богатого купца.
Лариса хочет броситься в воду и покончить жизнь самоубийством, но испытывает страх, не решается на этот поступок. Жестокие нравы общества не дали бы Ларисе и Карандышеву жить спокойно. Карандышев, сам того не желая, попадает в Ларису из пистолета, который у него был с собой. И, как ни странно, она рада этому. Она говорит о том, что сама бы не решилась убить себя, а так ей проще и лучше. То есть для Ларисы лучше принять смерть, чем жить с нелюбимым человеком и страдать от насмешек общества.