Поэма Николая Алексеевича Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» – это большое, масштабное произведение, в котором поэт хотел выразить свое отношение к происходящему на его Родине.
Начинается поэма, как сказка. Семь мужиков заспорили, кому живется весело и хорошо на Руси. Каждый предлагал свой вариант, и крестьяне не могли прийти к общему мнению. Таким образом, они проспорили весь день до вечера и опомнились, когда увидели, что уже садится солнце и бессмысленно отправляться по делам, куда они шли. Мало того, возвращаться домой тоже уже поздно. И они решили заночевать в поле, разведя костер. Но вдруг они увидели птицу, которая за услугу подсказала им, где найти клад – самобранную скатерть. И тогда мужики решили, что они не вернутся домой, пока не решат вопрос, кому живется хорошо на Руси, раз у них теперь есть самобранка – скатерть, которая каждый день даёт им перекусить и немного выпить.
Мужики отправляются на поиски тех, кого они считают счастливыми, встречают разных людей: помещика, священника и так далее. Иногда они пытаются решить вопрос более масштабным способом: они предлагают бесплатно чарку водки любому, кто докажет, что он счастливый.
Здесь мы видим самые разные типы людей с разным представлением о счастье. Для одного счастье – служить богатым господам и доедать за ними трюфеля, а для другого – остаться в живых в кровопролитной войне. И именно здесь мужики слышат про Ермила Гирина, которого многие считают счастливым. Этот человек пользуется огромным уважением односельчан, он очень честен и порядочен, умеет постоять за себя и за общее дело. Его уважают все окружающие. И только один раз он поступил против совести, однако сам же не смог этого вынести и едва не совершил самоубийство.
Ермил Гирин – один из ярких персонажей, которых мы встречаем на страницах поэмы. Ещё среди таких можно назвать Савелия, Матрёну Тимофеевну, Гришу Добросклонова, а среди других героев есть немало странных, пугающих, иногда трагических персонажей. Это «раб примерный Яков верный», который страшно отомстил помещику, не пожелавшему отплатить добром своему верному слуге. А просил-то он всего лишь спасти его воспитанника, что помещику ничего не стоило! Яков завёз барина, страдавшего болезнью ног, далеко в лес и повесился прямо над ним, так что помещику пришлось всю ночь просидеть рядом с покойником.
Среди страшных и пугающих персонажей Последыш, князь Утятин, который так и не смог осознать, что крестьяне теперь свободны и с ними нельзя обращаться, как со скотом.
Если говорить о выдающихся, героических персонажах, то это Савелий – дедушка мужа Матрены Тимофеевны. Савелий – это настоящий богатырь, обладающий удивительной физической силой и потрясающей силой воли. Несмотря на то, что он был на каторге, он сохранил добродушие и чистое сердце. На каторге Савелий отбывал наказание за совершенное им вместе с другими людьми убийство управляющего, который просто замучил крестьян непосильным трудом.
Самая лиричная глава посвящена крестьянке – Матрёне Тимофеевне. Это удивительная женщина! На страницах поэмы она рассказывает о своей судьбе. Перед нами встает картина жизни крестьянки, которой очень повезло: ее по-настоящему любил муж, к ней хорошо относились окружающие, она смогла даже добиться, чтобы ее мужа не забрали незаконно в рекруты. Однако в ее жизни было очень много горя. Главное то, что она потеряла сына-первенца: его съели свиньи. Но и другого несчастья много выпало на ее долю. Поэт хочет сказать, что жизнь крестьянки очень тяжела, даже если она, по меркам того времени, счастливая, всё равно горя в неё очень много.
В главе «Пир на весь мир» поэт рассуждает о том, что же такое поистине счастливый человек. Он дает понять, что именно здесь мы встречаем настоящего героя книги, счастливого человека – Гришу Добросклонова. Гриша, как и его брат, воспитан миром, то есть многими людьми, которые помогали, когда мальчики остались сиротами. Гриша – поэт, он сочиняет песни в народном стиле, в которых призывает бороться за правду, за счастье народа. Этому герою присущи идеалы народовольцев. Надо так понять, что Некрасов считал: главное счастье – это борьба за идеалы добра и справедливости. Именно поэтому Гриша рисуется такими радостными, светлыми красками. Именно поэтому глава «Пир на весь мир» последняя в этом произведении.
Поэма не закончена, предполагается, что там должны были быть главы, в которых мужики встречаются также с министром и царем, но они не были написаны. Собственно, поэма и так отвечает на главный вопрос: настоящее счастье – это борьба за народные идеалы. Именно в этом видел счастье и сам Некрасов.