Рассказ Льва Николаевича Толстого «После бала» заставляет о многом задуматься. Ведь речь в нем идет о том, что важно для любого человека: любовь, порядочность, добро и зло. Каждый читатель вместе с героем пытается осознать, что в жизни бывает жестокость и несправедливость, и найти свое место в такой жизни, понять, что надо делать и как действовать, если ты не можешь смириться и не можешь ничего изменить.
Рассказ построен на приеме антитезы. Герой-рассказчик описывает одну ночь из своей жизни. В первой части рассказа мы видим описание бала. Во второй – раннее утро после бала. В обеих «сценах» действует полковник, отец возлюбленной героя. Но как по-разному раскрывается этот человек в этих сценах!
На балу герой-рассказчик весел и счастлив. Он видится и танцует с избранницей своего сердца, и девушка явно дает ему понять, что неравнодушна к нему. Все вокруг кажется влюбленному юноше чудесным. И особую симпатию он испытывает к отцу Вареньки. Юношу восхищает его бравый вид, его нежность к дочери. Полковник изумительно танцует, и цена танца отца и дочери восхищает и завораживает героя, наполняет его сердце восторгом и умилением. А еще большее умиление вызывают у юноши сапоги полковника. Это самые обычные сапоги, пошитые не у модного мастера, а у армейского сапожника. Молодой человек тотчас же догадывается, что полковник экономит на своем наряде, чтобы иметь возможность купить одежду получше для горячо любимой дочки. Герой уверен, что полковник – чудесный, добрейший человек.
Наполненный счастьем и любовью, молодой человек не может уснуть после бала и отправляется гулять. Еще только рассветает, и юноше кажется, что это рассвет его счастливой жизни. Однако утро открывает не жизнь, а ее секрет. И герой-рассказчик внезапно становится свидетелем картины, которую никак не должен был наблюдать.
Перед юношей разворачивается драма. Какой-то солдат совершил серьезное нарушение дисциплины, и теперь его наказывают – гоняют сквозь строй. Связанного нарушителя тащат двое солдат, а стоящие по сторонам от него другие солдаты поочередно бьют несчастного палками по спине. Юноша видит разбитую, изломанную, окровавленную спину человека. Невообразимая жестокость наказания поражает рассказчика. И вдруг он видит, что бесчеловечной расправой руководит тот самый полковник. Причем он не просто стоит и ждет окончания экзекуции, но идет за наказываемым и тщательно следит за тем, чтобы его били в полную силу. Рассказчик видит, в какой гнев приходит полковник, когда замечает, что один из солдат недостаточно сильно ударил беднягу. Офицер набрасывается на слишком доброго или слабого солдата и избивает его, придя почти в неистовство.
Эта сцена поразила юношу. Невероятная жестокость, проявленная человеком, который казался рассказчику таким добрым и нежным отцом, потрясает его. А еще в какой-то момент полковник заметил друга своей дочери, но сделал вид, что не видит его. Значит, на самом деле он вовсе не уверен, что все, что он делает, хорошо. Полковнику не хотелось бы объясняться с молодым человеком и не понравилось, что его видели во время экзекуции. Он понимает, что его действия чудовищны.
В рассказе «После бала» Л.Н. Толстой показал человека, который по-разному относится к своим близким и к тем, кто ниже его. Полковник и в самом деле добр и предупредителен с близкими людьми. Но с теми, кто ему чужой, он жесток и безжалостен. Это доказывает сцена с избиением слабо ударившего солдата. Если бы полковник присутствовал на экзекуции просто потому, что это его служебная обязанность, он не казался бы таким отвратительным. В конце концов, он военный и обязан исполнять приказы. Но полковник лично следит за процессом, так сказать, вкладывает всю душу в это ужасное действо. Значит, в его душе много жестокости к простым солдатам. Их он не жалеет, к ним даже не относится как к обычным людям.
Есть такое мнение: если хочешь узнать человека, не смотри, как он общается с друзьями и близкими – посмотри, как он обращается с подчиненными. Герой-рассказчик увидел, каков полковник с подчиненными, и понял, что на самом деле перед ним безжалостный и непорядочный человек.