Ленский — порядочный и искренний молодой человек, богатый сирота, красавец и поэт.
Это 18-летний либеральный помещик с восторженными речами, получивший образование в Германии. Характер роднит Ленского с Татьяной: «Ему не нравились пиры, бежал он их беседы шумной».
При этом герой живет в своем романтическом мире и влюбляется в легкомысленную Ольгу лишь потому, что она привлекательна. Владимир нарисовал в своем воображении несуществующие достоинства девушки и идеализировал ее. Это доказывает, что он не видел противоречий в жизни и плохо разбирался в людях.
Главные черты характера Ленского — пылкость, мечтательность, доверчивость и восторженность. Владимир порядочный и искренний оптимист. Он не боится заявлять всему миру о своей любви, но при этом ведет себя с невестой очень целомудренно.
Владимир потянулся к Онегину, потому что остальное окружение с их бестолковыми беседами не привлекало юношу, ему больше нравился «домашний круг». Была и еще одна причина: «от делать нечего друзья». Но и с Онегиным дружба была странной: «Волна и камень, стихи и проза, лед и пламень не столь различны меж собой». Владимиру это общение было более нужным, чем Евгению — он нуждался в собеседнике, умном друге, с которым можно было философствовать или играть в шахматы.
Вся жизнь Ленского была верой в любовь, дружбу и идеалы. Поэтому глупый флирт Евгения с Ольгой так больно ранил молодого поэта, и он вызвал прежнего друга Онегина на дуэль. Именно горячность характера и погубила юношу — он решает спасти Ольгу от коварного искусителя, которым в его воображении выступил Онегин. Это была первая любовь Владимира и «он сердцем милый был невежда». Ленский в последнюю ночь читает Шиллера, пишет стихи, думая об Ольге, в то время как Онегин спит крепким сном.
Гибель Ленского достаточно символична — женившись на Ольге, он бы превратился в заурядного обывателя. Живя среди мещан с такой легкомысленной женой, герой точно перестал бы писать стихи. Это была бы совершенно другая личность, возможно циничная, но совершенно непохожая на романтичного восторженного юношу.
Смерь героя произвела впечатление на читателей. Лермонтов в стихотворении, посвященному гибели Пушкина, вспоминает Ленского. Так вышло, что автор повторил судьбу персонажа: «И он убит — и взят могилой, как тот певец, неведомый, но милый, добыча ревности глухой. Воспетый им с такою чудной силой, сраженный, как и он, безжалостной рукой.»