Читая поэму Н.В. Гоголя «Мертвые души», мы пытаемся постичь интересы и характеры тех людей, которые жили в России во времена царского самодержавия и являлись его поддержкой и опорой. К числу таких людей можно по праву отнести главного героя поэмы «Мертвые души» Павла Ивановича Чичикова. Какова же истинная личность героя? Во-первых, это один из тех людей, кто всячески поддерживал самодержавие и одобрительно относился к трудному, крайне тяжелому положению крепостных крестьян в России. А во-вторых, это человек, стремящийся к собственной наживе и богатству. Деньги, богатство, деньги, богатство… Эти слова заменили ему все: честь, совесть, верных и преданных друзей. Чичиков с самого раннего детства приучался к чрезмерной бережливости и вырос жадным, скупым и ужасно мелочным человеком. Он навсегда запомнил слова отца: «Береги и копи копейку: эта вещь надежнее всего на свете… Все сделаешь и все прошибешь на свете копейкой». И Чичиков старался придерживаться этого для него теперь «золотого правила». Стремление к наживе и богатству занимало все его время. Часто ему не везло, и задуманное дело не удавалось. Но жажда к богатству и стремление к наживе заставляли его идти на все, ничем не брезгуя: ни понижением в чине, ни лишением средств существования. Если что-то не удавалось, он просто начинал все с самого начала. Общение Чичикова с различными людьми, его умственные заключения (Чичиков был человеком неглупым) привели к тому, что он научился распознавать характеры людей различных чинов и должностей. Видя слабые стороны характера человека, его неопытность, он всегда этим пользовался, с легкостью хитрил и обманывал.
Не сразу удается распознать Чичикова, как человека толкового. В самом начале и в некоторых последующих главах поэмы образ Чичикова показан обтекаемо. Он как гладкий маленький камушек в общей реке жизни героев поэмы: все течет вокруг него и ничто, казалось бы, ему не мешает. Но, постепенно знакомясь с содержанием его духовного мира, мы начинаем задумываемся о том, как умело Гоголь показывает образы всех помещиков, как хорошо раскрывает их души и интересы. А что же Чичиков? Неужели он так и останется для нас: ни толст, ни тонок, ни молод, ни стар, не беден, но и не богат? Хочется скорее узнать, кто же Чичиков на самом деле. Изучив его биографию, мы окончательно подводим итог всем нашим размышлениям. Вот он предстал перед нами весь, каков есть, в полный рост, со всеми недостатками и погрешностями, с мелкой душонкой и огромными, загребающими всякую плохо лежащую копейку, руками. Вот он Чичиков: угождающий учителям и всем тем, кто выше его чином и богаче. Казалось бы, человек приятной наружности, с привлекательным характером, учтивый и вежливый со всеми – и такой порочный. А ведь он не один. Людей с таким мировоззрением было довольно таки много. Гоголь, раскрывая натуру своего героя, как будто хочет сказать читателям: «Вот оно, российское самодержавие. Смотрите, сколько в нем гнили и разного другого мусора».
И становится понятным стремление Гоголя, его благородное стремление обличить ложь, жажду богатства, изворотливость в общении с людьми, хитрость ради накопления богатства.