Герои произведения И. С. Тургенева «Бежин луг» раскрывают перед читателем все богатство поэтического мира сказок и примет русского народа. Автор мастерски переплетает рассказы о леших и русалках с живописными картинами природы, и повествование напоминает «страшные истории», популярные в народе как тогда, так и сейчас.
Главные герои — пятеро мальчиков, которые собрались, чтобы пасти лошадей летней ночью возле костра. Ребята все разные, но тем интереснее им вместе. Четырнадцатилетний Федя, самый старший, из богатой семьи. Он попал сюда скорее из интереса, а не по нужде. Федя «стройный мальчик, с красивыми и тонкими, немного мелкими чертами лица, кудрявыми белокурыми волосами, светлыми глазами и постоянной полувеселой, полурассеянной улыбкой». Его превосходство над другими бросается в глаза (важничает, управляет разговором).
Двенадцатилетний Павлуша «глядел очень умно и прямо, да и в голосе у него звучала сила». Он самый рассудительный и смелый — не побоялся проверить в темноте, почему залаяли собаки. Автор не скрывает своей симпатии именно к этому герою, и тем печальнее узнать в конце факт, что мальчик погибнет в скором времени по нелепой случайности. Может создастся впечатление, что трагедия была предсказана этой ночью, когда Павел сообщил, что слышал возле воды голос утопленника Васи. Автор подчеркивает, что судьба не всегда благосклонна к хорошим людям.
Илюша — полная противоположность другу: «лицо было довольно незначительно: горбоносое, вытянутое, подслеповатое, оно выражало какую-то тупую, болезненную заботливость». Но у него имеется настоящий талант рассказчика, а его истории самые эмоциональные и живые.
Десятилетний Костя похож на белку: «все лицо его было невелико, худо, в веснушках, книзу заострено; губы едва было можно различить; но странное впечатление производили его большие, черные, жидким блеском блестевшие глаза». Кажется, что он скрывает какую-то тайну. Он тоже знает множество историй и умело их рассказывает.
А самый маленький, семилетний Ваня: «лежал на земле, смирнехонько прикорнув под угловатую рогожу, и только изредка выставлял из-под нее свою русую кудрявую голову». Зато этот ребенок наиболее чувствует природу: «гляньте на божьи звездочки, — что пчелки роятся!».
В цикле «Записки охотника» автор показал, насколько интересными и многогранными могут быть представители низших слоев. И рассказ «Бежин луг» служит наилучшим тому подтверждением — каждый мальчик по-своему талантлив и интересен.