Мастер — ключевая фигура романа Булгакова. Это писатель, который решает написать роман и выразить в нем свои мысли о времени и о вечных ценностях. У Мастера даже нет имени, так как он олицетворяет собой талантливых писателей, которым не удалось достичь признания.
Автор придал герою некоторые свои черты характера — те страдания, которым подвергнулся Мастер, были знакомы и Булгакову. Они оба уничтожили первый вариант рукописи. Такие же метания испытывал сам Михаил Афанасьевич во время травли его критиками (он даже просился уехать из СССР). Невозможность писать по зову сердца — это проблема, которая была знакома многим творческим людям в 30-е годы.
В описании Мастера больше всего бросается в глаза больной и встревоженный вид. Писатель одержим своей идеей (впрочем, как и остальные герои романа). Деньги для него, по сути, не представляют ценности, главное —заниматься любимым делом, говорить о том, что волнует. Однако издание нескольких глав нового произведения приводит к волне критики в адрес Мастера. И потому, что тема оказалась слишком злободневна (уже поднималась волна трусливых доносов и безразличия), и потому, что в обществе лицемерных людей произведение, написанное по зову сердца, не могло не вызвать протеста.
Психика Мастера не выдерживает такой волны негатива, и мужчина постепенно начинает сходить с ума. Он отрекается от всего: своего романа (сжигая его в печи), Маргариты (заявляя, что она достойна лучшей жизни, а он в таком состоянии принесет лишь несчастья) и самостоятельно ложится в психиатрическую клинику. Может, поэтому за свою слабость он и не заслуживает света, а лишь только покой. Но среди ничтожных людей Мастеру точно нет места.
У каждого булгаковского героя в романе множество отражений. Не избежал этой участи и главный персонаж. Своеобразный антипод Мастера — Иван Бездомный, который затем становится его учеником. Иван пишет ужасные стихи на заказ, но получает за это деньги. Темы поэтических произведений совершенно не интересуют Ивана и даже часто ему незнакомы, но ему кажется, что это-то и есть настоящее творчество.
Явную параллель можно проследить между Мастером и его главным персонажем, Иешуа. Их идеи добра и справедливости способны возвысить человека, а трагическое существование героев лишь усиливает величие их образов. Они оба внутренне независимы, верны убеждениям, бездомны и не умеют врать. Чутко откликаясь на чужие страдания, оба героя живут одинокой жизнью, полной трагизма.
Но между ними есть и различия: подвергнувшись травле, Мастер ломается и отказывается от своего творения. В этом он близок к другому своему герою – Понтию Пилату, ведь он тоже отрекается от своего убеждения. И еще Мастер не всегда разделяет идею Иешуа о всепрощении и человеческой доброте, может, поэтому ему и была уготована встреча с Воландом.
Трагизм героя заключается в том, что он пытался найти признание в обществе трусливых лицемеров, которым не нужно было талантливое произведение. Поэтому оценить роман смогли лишь единицы. Но истинное искусство не получится уничтожить никому, и оно обязательно найдет все место в истории. Классическая фраза романа «рукописи не горят» еще не раз вспомнится историкам литературы, изучающим те тяжелые для творческих людей годы…