Роман «Отцы и дети» принадлежит к одним из самых значительных произведений И. Тургенева. Он был написан в 1860-х гг., когда России требовались преобразования, а общество разделилось на два лагеря. Первый лагерь – это консерваторы, отстаивающие прежнюю Россию. Это, в первую очередь, люди старой закалки, дворяне, помещики. Им не нужна новая Россия. Второй лагерь – это революционно настроенное поколение новых людей, которые привнесли в общественную жизнь идеи, до того никогда не высказываемые. Именно проводником идей революционной общественности и является главный герой романа Евгений Базаров. И именно отсюда проистекает трагизм его судьбы.
Евгений Базаров – молодой человек, полностью поглощенный естественными науками. Но, более того, он – нигилист. Он отрицает все основы современного ему общества. Он отрицает все «принсипы», которыми живут «отцы», он даже презирает их. В Базарове чувствуется новаторский дух. Но полное отрицание всего не может пройти бесследно для героя.
Во-первых, разрушая старые основы, он не может предложить новые. Он способен только отрицать то, что существует, но не придумывать то, что должно быть вместо старого. В этом его основной и самый значительный промах. В спорах Евгения Базарова с Павлом Петровичем мы ясно видим, что последний не может победить первого. Но, в то же время, Базаров не способен придать своим идеям законченный вид.
Но вскоре судьба преподносит главного герою самое серьезное испытание всей его жизни. Это испытание поколеблет все основы сущности Базарова, поколеблет его разум, околдует его сердце. Это – испытание любовью. Отрицающий все романтического, с презрением относящийся к любви, Базаров сам поддается этому чувству. Он с негодованием относится к себе, даже со злобой. Это чувство унизило его гордость, поколебало его мировоззрение.
Однако, в конце концов, Евгений Базаров находит в себе силы справиться с внутренним миром. Человек-нигилист не исчезает полностью, не проигрывает человеку-романтику. Главный герой удаляется от Одинцовой, но он будет любить ее всю жизнь, вплоть до своей трагической смерти.
Испытание смертью – последнее испытание, выпавшее на долю героя. Всего лишь одна случайность сделала так, что человек, который смог бы когда-нибудь стать великим, умирает в безвестности, не успев совершить и тысячной части того, что мог бы.
Почему должен был умереть такой «великий человек», как Базаров? Да потому, что ему не место в современной ему России. Базаров со свойственной ему стойкостью переносит все испытания, выпавшие на его судьбу, но он не нужен России. Он, Базаров, появился слишком рано. И он не может ни ответить, какой должна стать его страна, ни может отстоять свои собственные нигилистские идеалы, в итоге поддавшись «романтизму», который он столь презирал.
В конце концов, Базаров понимает, что его время еще не пришло. И если бы не случилась та роковая случайность унесшая его жизнь, то «ее следовало бы придумать», потому что такова судьба Базарова, родившегося не в том месте, не в то время. И в этом его трагизм.