Алёша Пешков – главный герой автобиографической повести М. Горького «Детство». Ему предстоит пройти множество испытаний, в которых всё-таки будет лучик надежды и помощи – его бабушка.
Акулина Ивановна Каширина появляется в жизни Алёши в первый же тяжёлый этап: умирает отец мальчика, а мать преждевременно рожает. Бабушка приезжает к ним, чтобы забрать на житьё к деду, и с этого момента начинается дружба Алёши с ней. Акулина Ивановна, всеми силами стараясь отвлечь мальчугана от навалившегося горя, рассказывает ему сказки. Но не просто рассказывает: её слова будто бы льются рекой, всё выходит у неё складно, мелодично и «невыразимо приятно». Именно своим мастерством да знанием бесчисленных сказок она прививает Алёше любовь к народному творчеству, к силе яркого слова.
По прибытии в Нижний Новгород, в дом деда, мать мальчика «исчезает» и оставляет его одного среди чужих людей. Ведь его родные дядья постоянно ссорятся до драк, от жадности могут покалечить, доброты не знают. А дед еженедельно бьёт младшеньких за любые провинности, в том числе достается и Алёше. И здесь его единственным спасением становится бабушка. Она всегда пытается мальчика защитить, выгородить перед злым дедом. Она знакомит его с истинным Богом, добрым и ласковым, в отличие от холодного Бога дедушки.
После больших перемен в жизни семьи, возвращения матери, её нового неудачного замужества и родов, Алёша снова оказывается на полном попечении деда с бабушкой, хотя про деда – это сильно сказано. На самом деле, чтобы как-то прокормить своего внука и саму себя, только Акулина Ивановна работает, вышивая и плетя кружево на заказ.
Бабушка для Алёши Пешкова на всю жизнь осталась тем человеком, который ввёл его в мир, привил настоящие человеческие чувства, не дал «затеряться» в мрачном детстве, за что великий писатель всегда её благодарил.