В рассказе «Бежин луг» описана встреча охотника с деревенскими мальчишками ночью в лесу.
Писатель вдохновенно рисует картину ночной природы: звездное небо, ярко горящий костер, вокруг которого расположились ребята. Их ночной поход – настоящий праздник, когда можно рассказывать друг другу страшные истории и есть картошку, приготовленную на костре.
Повествователь, ставший случайным гостем мальчиков и слушавший их истории, дает каждому из них характеристику.
Сначала он знакомит нас с самым старшим на вид, Федей. Он выделяется среди мальчишек и внешним видом, и поведением. На вид ему 14 лет, черты лица мелкие, но правильные, одет хорошо. Видно, что из обеспеченной семьи, так как «сапоги его с низкими голенищами были точно его сапоги – не отцовские», из чего повествователь делает вывод: Федя находится здесь не по делу, а ради забавы. Его поза (он полулежит у костра с веселым, полурассеянным видом) свидетельствует о чувстве превосходства над остальными в силу возраста и социального положения.
Второй мальчик, Павлуша, вид имеет неказистый: неуклюжий, неухоженный, бедно и не по возрасту одетый. Однако мальчик сразу понравился охотнику решительностью в глазах, храбростью (один, с хворостинкой в руках, поскакал на волков), наблюдательностью, знанием природы (узнает птиц по звукам), умелостью (именно ему доверена роль варить ужин).
В описании третьего мальчика, Илюши, автор подчеркивает болезненность и бедность. Ему, как и Павлуше, лет 12. Он оказывается прекрасным рассказчиком: именно Илюша поведал друзьям много историй.
Десятилетний Костя, худой, бледный и бедно одетый мальчик, имеет удивительно проникновенный взгляд. Он как будто что-то хочет сказать, но не имеет для этого подходящих слов.
Самому младшему, Ване, всего лет 7. Он только слушает остальных, укрывшись рогожей.
Автор любуется своими героями. Заметно, что ему нравятся крестьянские дети.