Михаил Шолохов писал свой роман «Тихий Дон» с 1925 по 1940 год. Для широкомасштабной эпопеи казачьей жизни автор переработал огромное количество исторического материала. Но главное, сам проникся традициями, бытом, нравами донских казаков, поселившись в станице Вешенской.
«В каждом дворе, обнесенном плетнями, под каждой крышей каждого куреня коловертью кружилась своя, обособленная от остальных, полнокровная, горько-сладкая жизнь».
Действие романа начинается в девятнадцатом веке, когда Прокофий Мелехов привез на хутор жену – турчанку. Шолохов описывает, как любил ее, как носил на руках на вершину холма, как сидели они там часами и смотрели на широкую степь. Автор показывает гордых, смелых воинов и тружеников, способных любить и жалеть, но если надо, защитят себя и свою семью.
Война врывается в мирный быт казачьих хуторов и разрушает привычный уклад жизни. Однако, если война 1914 года объединила народ в противостоянии внешнему врагу, то революционные события и последовавшая за ними гражданская война развела по разные стороны борьбы представителей одной семьи, жителей одного хутора, соседей по двору в станице.
Показывая трагические события гражданской войны на Дону, писатель создал яркие, правдивые, живые образы людей, столкнувшихся в яростно-непримиримой борьбе. Людей близких, родных, отцов и сыновей, поднявших руку друг на друга. Он показал их жестокость и милосердие, душевные страдания и надежды, их души, их характеры, радости и несчастья, поражения и победы.
Если сравнить изображенный писателем лик войны до этого рубежа и после него, то становится заметным усиление трагичности, начиная с момента перехода мировой войны в гражданскую. Казаки, уставшие от кровопролития, надеются на его скорый конец, ведь власти «должны войну прикончить, затем, что и народ, и мы войны не хотим». Но предстоят еще долгие поиски ответа на вопрос, заданный Григорием Мелеховым:: «Войне чем укорот дашь? Как ее уничтожить, раз извеку воюют?».
Социально – революционные события сказываются на судьбах всех героев романа. Война разрушает не только социальные связи на хуторах, но и рушатся моральные устои. Григорий Мелехов честно признается Наталье: «Трудно мне, через это и шаришь, чем забыться: водкой ли, бабой ли…». Жена не прощает ему измены, но думает в первую очередь о семье, о детях. Последними мыслями ее были думы о детях, она просила Григория жалеть их. Эту же линию общечеловеческих чувств продолжает Дуняша, которая спасает Григория и оставляет его детей на свое попечение.
Образы женщин – матерей, их гуманность и самопожертвование ради семьи, Шолохов противопоставляет жестокости мужчин, которые ввязываются в братоубийственную войну и не щадят никого в этой борьбе.
Роман повествует о сложнейшем времени в жизни России, принесшем огромные социальные и моральные потрясения. В единстве – как это и было в действительности – трагедийного и героического начал, выраженных через драматическую судьбу казачества, заключаются главное историческое своеобразие и сила романа.