Николай Васильевич Гоголь (1809-1852) родился и вырос в семье миргородского помещика. Будущий писатель, названный отцом в честь святого Николая, с раннего детства воспитывался в традициях истинного православия. В начале жизни Гоголь даже задумывался о том, чтобы посвятить себя служению Богу, тем более что несколько поколений его предков были священниками.
Отец Гоголя работал секретарем в богатом доме, где была огромная библиотека и настоящий театр, поэтому мальчик в самые юные годы имел возможность познакомиться с миром драматургии. Это увлечение получило развитие позднее, когда Гоголь поступил в нежинскую высшую гимназию. Юноша, обладающий врожденным артистизмом и блестящим чувством юмора, сам начал играть на сцене, параллельно пробуя себя в роли сочинителя.
Но мысли и чаяния юного гимназиста были пока что далеки от литературной карьеры. Вольнолюбивые настроения, которые в тот период будоражили умы молодежи, побудили Гоголя мечтать о службе своему народу на юридическом поприще.
Окончив гимназию, юноша едет в Петербург, где пытается реализовать свои амбиции. К сожалению, реальность оказывается довольно суровой: один отказ следует за другим, денег на жизнь хронически не хватает. А первые литературные опыты заканчиваются полным провалом.
Со временем Гоголю все же удалось устроиться на государственную службу. Но два года тесного общения с чиновниками всех рангов окончательно разочаровали молодого человека, избавив от иллюзий и юношеского идеализма. Будущий писатель увидел своими глазами, насколько прогнил мир, погрязший во всевозможных грехах и пороках. Этот опыт позволил Гоголю в последующем рисовать в своих произведениях образы чиновников, что называется, с натуры.
В то же самое время писатель приходит к выводу, что воспевания достойны только истинно народные черты и персонажи, этим объясняется возросший интерес Гоголя к истории и фольклору. Он вспоминает сказки и предания, которые слышал в детстве, выискивает сведения о старинных обычаях, костюмах. Параллельно он обращается к матери с просьбой присылать ему все записки о стародавних временах, которые можно будет найти в родном уезде. Собранный материал ложится в основу произведения «Вечера на хуторе близ Диканьки», изданного двумя частями в 1831-32гг.
После выхода книги в свет Гоголь становится по-настоящему знаменитым – «Вечера» восторженно приняты и критикой, и читателями. Но самой важной оказалась высочайшая оценка, данная «Вечерам» А.С. Пушкиным, перед талантом которого Гоголь преклонялся. С этого времени писатель вращается в самых избранных литературных кругах. И свой труд он теперь понимает как служение Отчизне, исполнение высокого нравственного долга.
Собранный за эти годы материал о традициях и особенностях быта малороссийских помещиков ложится в основу новых произведений писателя, сборников «Арабески» и «Миргород» (1835г). Но в этих творениях Гоголя все чаще звучат грустные нотки – момент юношеской восторженности миновал, теперь писатель задумывается над более серьезными вопросами.
С 1834 года Гоголь начинает работать над «Ревизором», сюжет для которого ему подсказал Пушкин. Забавный анекдот обрастает подробностями, персонажи становятся все более яркими и живыми, а в результате комедия Гоголя, поставленная в 1836 году, имеет эффект разорвавшейся бомбы! В нескольких «плутах» себя узнала огромная часть населения России, погрязшая в коррупции и нечистоплотности.
Вскоре Гоголь покидает Россию. В своих странствиях он продолжает размышлять над судьбой Отчизны. И работает над «Мертвыми душами», первую часть которых с трудом удалось издать в 1842 году, преодолев жесткое сопротивление цензуры.
В этот период в душе писателя происходит кардинальный перелом, он все глубже уходит в религию. И на этой почве окончательно приходит к убеждению, что поучать людей может только писатель, идеально чистый в нравственном понимании. Только ему будет дано высокое право – помочь обществу освободиться от всех грехов и пороков. Эти мысли приводят к переоценке собственного творчества и собственной жизни. В феврале 1852 года Гоголь сжигает второй том «Мертвых душ», работу над которым он только что закончил.
Спустя десять дней писатель тихо скончался в собственной постели.