Стихотворение М. Ю. Лермонтова «Тучи» появилось на свет незадолго до трагической гибели поэта, в 1840 году. Талантливые строки родились внезапно во время прощания поэта с друзьями. М. Ю. Лермонтов переживал в это время сложный жизненный период. Вторая ссылка на Кавказ вновь отрывала его от привычных условий жизни, лишала общения с близкими людьми, сулила одиночество и тоску. Свое тягостное душевное состояние поэт выражает лирическим стихотворением, основным содержанием которого становятся грустные философские размышления о смысле жизни, одинокой судьбе изгнанника.
Маленькое по объему произведение наполняется глубоким смыслом. Поэт обращается к бездомным, гонимым ветром тучкам, сравнивая их судьбу со своей жизнью. Используя в первой строфе сравнение «будто, как я же», он описывает конкретные детали. Тучки изгнаны с «милого севера в сторону южную» так же, как и сам поэт. Для него теплые южные страны — чужие края, описывая которые М. Ю. Лермонтов использует красочные эпитеты: «цепью жемчужною», «степью лазурною». Однако яркие краски не делают жизнь изгнанников легче.
Вторая строфа состоит из ряда вопросительных предложений. Автор пытается найти ответ на риторический вопрос, что заставило тучи покинуть родные края. Вопрос остается без ответа. Зависть, злоба, судьба, клевета, преступление — все перечисленные варианты не дают исчерпывающего объяснения поведению символических образов тучек. Поэт проводит аналогию со своей судьбой. Причиной ссылки М. Ю. Лермонтова послужила дуэль, в которой он, проявив благородство, выстрелил в воздух. И все-таки был приговорен к изгнанию, так как власти давно искали повод избавиться от неудобного поэта.
Последняя строфа проникнута пессимистическим настроением. Обиженный и разочарованный поэт считает свою жизнь законченной. Его тучки лишены Родины, они равнодушны к окружающему миру страстей. Олицетворяя своих героинь, М. Ю. Лермонтов восклицает: «Чужды вам страсти и чужды страдания». Они теперь «вечно свободные». Только такая свобода не приносит счастья, она ведет к одиночеству, лишает Родины. А если нет Родины, то и изгнание невозможно.
Чтобы передать ощущение приближающегося трагического финала, М. Ю. Лермонтов намеренно использует лексические повторы. Повторение слов «чужды», «вечно», «нет» усиливают чувство безнадежности, которое вместе со странницами – тучками испытывает сам поэт.