Главный герой рассказа – мальчик-сирота, его воспитывает бабушка, которая и является образцом милосердия. Её ранимое и чувствительное сердце уже многое испытало. Главным испытанием для бабушки стала потеря её дочери. Больше всего в рассказе меня поразил именно этот момент. После потери дочери бабушка продолжала жить ради внука, ведь он – единственное, что осталось от дочери. Бабушка очень любила своего внука, но не прощала ему разные шалости. Когда она отправила его в лес за земляникой, мальчик не справился с поручением бабушки. Насмотревшись на левонтьевских ребятишек, он съел землянику. Поддавшись дурному влиянию старшего сына Левонтия – Саньки, он обманул бабушку. На дно посудины, в которую бабушка велела насобирать земляники, мальчик положил травы и только сверху прикрыл её ягодами.
Бабушка поехала продавать эту землянику, говорила покупательнице, что собирал её мальчик-сирота. Каково же было огорчение бабушки, когда вместо ягод в посудине оказалась трава! Несмотря на такое мошенничество со стороны своего внука, бабушка всё же, как и обещала, купила ему пряник в виде коня. Она долго не отдавала своему внуку этот пряник. Прежде чем получить его, мальчику пришлось выслушивать бабушкины упреки. Он переживал, ему было стыдно за своё поведение. Он думал, что бабушка не простит его. Она очень тяжко его «громила». Даже дедушка уже не выдерживал бабушкиных речей. Когда же мальчик уже совсем раскаялся и не знал, как ему жить дальше, бабушка всё же подарила ему красивый пряник в виде коня. И этот пряник он помнил всю свою жизнь. Даже тогда, когда не стало бабушки и дедушки, он помнил этот пряник.
Пряник в виде коня с розовой гривой – это символ милосердия и любви. Это частица доброго бабушкиного сердца. Астафьев в своем рассказе смог передать всю глубину русской души, её умение сострадать, любить и прощать. Этот рассказ произвел на меня глубокое впечатление.