В романе – эпопее «Война и мир» женские образы занимают особое место. Среди них есть любимые героини писателя и такие, которых автор описывает с иронией или негодованием.
Элен Курагина — отрицательный персонаж произведения. Девушка родилась и выросла в дворянской княжеской семье. Она привыкла к роскоши и всеобщему вниманию. Красивая внешность, безупречные светские манеры, стройная фигура привлекают внимание мужчин, завистливые взгляды женщин. Элен — первая красавица петербургского общества. Что же скрывается за красивой оболочкой светской львицы?
Автор не говорит об образовании девушки, ее умственных способностях. Но некоторые детали подсказывают читателю, что Элен была глупа, но умела вовремя принимать важный вид, копировать чужое выражение лица. Поэтому окружающие считали ее умной и проницательной особой. Высокомерие и самовлюбленность Элен придавали ей недоступный вид, скрывали порочную натуру.
Свое настоящее лицо героиня показывает после замужества. Сделавшись графиней Безуховой, она перестала притворяться перед мужем. И мы вместе с наивным супругом видим все отрицательные черты героини. Элен бессовестно изменяет мужу, унижает его своими насмешками и презрительным отношением. Она открыто говорит о том, что согласилась на брак с Пьером только ради денег.
Элен жестока и бессердечна. Она помогает своему брату соблазнять Наташу Ростову: устраивает встречи наедине, ведет задушевные беседы, передает любовную записку. Героиня не задумывается о том, как ее действия повлияют на судьбу Наташи. Для Элен это забавная интрижка, которая может развеять скуку, а для неискушенной Наташи трагедия, которая чуть не закончилась самоубийством девушки.
Красота и богатство не принесли Элен Курагиной счастья. Повзрослевший и поумневший после плена Пьер разводится с супругой. Он, наконец, понимает, какое пустое и низкое существо его супруга. Она остается в одиночестве. Нет ни детей, ни мужа, ни настоящих друзей. Жизнь, наполненная развлечениями, доводит ее до серьезной болезни и смерти.
Л. Н. Толстой, изображая героиню, ни разу не говорит о ее чувствах и переживаниях. У читателя создается впечатление, что она просто не способна любить или страдать. Образ Элен статичен: она не меняется на протяжении всего произведения. Ее не мучают угрызения совести, перед ней не стоит проблема нравственного выбора. Жизнь ее бесцельна и бессмысленна. «Где вы — там разврат, зло», — очень точно характеризует Пьер существование и характер своей супруги.