Повесть Н.В. Гоголя «Тарас Бульба» – это эпическое произведение, описывающее борьбу запорожских казаков с Польшей на рубеже XVI и XVII столетий. Талант писателя проявился в очень точном изображении образов запорожских казаков и их образа жизни. Казаки были прирожденными воинами, более всего на свете они ценили честь, узы братства и славную битву.
Главным действующим лицом в повести является казак Тарас Бульба. У него есть два сына, которыми он очень гордится. Старший – Остап и младший – Андрий. Два родных брата, выросших в одинаковых условиях, воспитанные родителями, но с абсолютно разными судьбами. Один стал героем и принял мученическую смерть от руки врага, а другой пошел по пути предательства, отрекся от родины, от братства во имя любви и пал позорной смертью от руки родного отца. Как вышло, что выросшие в одной семье братья стали врагами? Чтобы получить ответ на этот вопрос, необходимо проследить, как формировались их характеры и предпочтения.
Остап и Андрий были крепкими молодыми казаками. Еще во времена обучения в бурсе становится очевидной разница между братьями. Остап тяготился учением и четыре раза пытался сбежать из семинарии, его попытки остановила лишь клятва отца в том, что он отправит Остапа в монастырь, если тот еще раз убежит. Остап стал учиться усерднее и преуспел в науках. Андрию же учеба давалась легко, он с удовольствие занимался изучением наук. В отношениях с товарищами братья также проявляли себя по-разному. Остап никогда не являлся зачинщиком заварушек, но всегда присоединялся к ним. Когда приходило время нести за это наказание, он безропотно принимал удары розгами, не выдавая своих товарищей. Брат его был намного хитрее, очень часто именно он являлся организатором различных опасных предприятий, но ему всегда удавалось избежать наказания. Расчетливость и изобретательность отличали его от прямолинейного Остапа. В душе Андрия таилось много чувств, он жаждал подвигов, славы, а более всего – любви. Это желание проснулось в нем очень рано и занимало большую часть его размышлений. Встреча с молодой панночкой становится для него судьбоносной, в душе зарождаются нежные чувства к девушке, он желает стать ее рыцарем и бросить все к ее ногам.
Неоспоримое сходство братьев проявляется в их отношении к Запорожской Сечи. Оба они мечтали попасть туда, любили ее и наслаждались атмосферой свободы и братства, царившей там. Когда братьям довелось принять участие в сражениях, стало видно, что Остап был талантливым стратегом, он с легкостью просчитывал своего противника, анализировал его слабые стороны и преимущества. Проявляя рассудительность, он замечательно сражался. Андрий представлен более порывистым и эмоциональным человеком. Он бросался в самую гущу битвы, полностью отдаваясь «музыке пуль». Бесшабашный и прекрасный в своей смелости, он, как и брат, вызывал у товарищей уважение и восхищение.
Пути братьев окончательно расходятся в тот момент, когда Андрий узнает, что в осажденном городе погибает от голода его возлюбленная панночка с семьей. Он ворует для нее провизию, а позже окончательно отрекается от своих товарищей и семьи и переходит на сторону врага. Жажда любить и быть счастливым пересиливает чувство сыновьей преданности.
Оба брата погибают. Остап – смертью героя, выдержавшего ужасные пытки и получившего благословение отца («Добре, сынку, добре!»). Андрий – получает наказание за предательство: его убивает собственный отец, не пожелавший его даже похоронить («Пропал, пропал бесславно, как подлая собака!»).
Два сына одного отца оказались настолько непохожими, у каждого из них была своя любовь. У Остапа – родная земля, вера и братство, у Андрия – прекрасная полячка. Оба погибли, защищая то, что им было дорого.