Роман «Преступление и наказание» является ярчайшим произведением Ф.М. Достоевского, открывающим одну из самых любимых тем писателя — тему «маленького человека», сумевшего среди всех жизненных тягот и невзгод сохранить совесть и честь. В «Преступлении и наказании» она проявляется на примере сразу нескольких персонажей.
Центральный герой повествования — Родион Раскольников, молодой человек, вынужденный влачить жалкое существование в нищем ремесленном квартале Петербурга. Окружающая действительность угнетает и давит на Раскольникова, а осознание собственного бессилия рождает в его голове страшную теорию. Следуя ей, молодой человек совершает двойное убийство, но благого изменения собственного положения в мире не чувствует — напротив, это заставляет его мучиться еще сильнее.
В число униженных и оскорбленных людей попадает и сестра Родиона — красавица Дуня. Гордая и самолюбивая, она вынуждена выйти замуж за человека, которого не любит, терпеть его унижения и издевательства. Свой позор Дуня оправдывает любовью к семье — она стремится вытащить близких из нищеты и помочь брату с обучением в университете. Подобный шаг делает и Соня Мармеладова — живя по желтому билету, она сознательно обрекает себя на всеобщий позор, спасая свою семью от голодной смерти.
Характерным представителем «униженных и оскорбленных» в романе «Преступление и наказание» можно назвать и отца Сони, бедного чиновника Мармеладова. В своей исповеди в распивочной Мармеладов раскрывает посетителям страшную драму собственной жизни — бедность, голодные дети, униженная жена и страдания дочери. Он надеется лишь на скромное человеческое участие, но встречает презрительное хихиканье.
Даже описание жизни и окружения героев гармонирует с темой «униженных и оскорбленных». Люди, живущие на грани нищеты, озлоблены, подозрительны, неспособны к проявлению человеческих чувств. Множество искалеченных судеб рисует нам произведение Достоевского, и среди них наиболее ясно автор показывает людей, сумевших сохранить честь, несмотря на безысходность своего положения. Каждый из героев — Соня и её отец, Дуня и её брат Родион — остаются людьми, пусть униженными, оскорбленными, некоторые — даже преступившими черту закона. У каждого из них был свой выход из сложившейся ситуации — несчастливый брак, торговля телом или убийство. И каждый из них готов на самопожертвование, чтобы избавить себя или своих близких от этих мучений. Раскольников решается на публичное покаяние и идет на каторгу; Соня следует за ним, спасая молодого человека своей безграничной любовью.
Тема «униженных и оскорбленных» в романе обусловлена не только жестокостью мира и попыткой восстать против него. Еще более тесно она связана с духовностью, любовью и стремлением героев во что бы то ни стало приблизиться к образу светлого и чистого человека. Именно это пытается нам донести писатель с помощью великого романа «Преступление и наказание».