Мармеладов – один из ярчайших образов маленького человека в русской литературе. Вообще, эта тема занимает важное место в творчестве Достоевского. К тому же косвенно, но все же этот небольшой персонаж в полной мере повлиял на решение Раскольникова убить старуху.
Семен Захарович – бывший чиновник, титулярный советник, потерявший последнюю работу из-за алкоголизма. У него есть родная дочь и трое приемных детей. Живут они в страшной нищете.
На лице Мармеладова видна печать пьянства: красные глаза, опухшие веки, желтая кожа. Даже его одежда выдается статус – старый черный фрак с единственной пуговицей, рваными локтями и грязной манишкой. Мармеладов – благородный и образованный человек, из жалости женился на Катерине Ивановне, но это лишь усугубило их бедственное положение. Сейчас Мармеладов опустился на самое дно — он ворует у жены деньги, а потом ночует, где придется. Тем не менее у Мармеладова осталось чувство собственного достоинства. Он выглядит смешным, но пытается показать окружающим, что, пусть он опустившийся, но все же человек.
Погибает Мармеладов тоже из-за пьянства, попав под лошадь. В день похорон Катерина Ивановна постоянно вспоминала тот факт, что в его кармане нашли мятного петушка, который он купил для детей.
В русской литературе образ Мармеладова ассоциируется с алкоголиком, человеком, который не смог одолеть свою зависимость. При этом Мармеладов совестливый пьяница – он мучается угрызениями совести, но поделать со своей зависимостью ничего не может.
Талант Достоевского заключается в том, что он заставляет читателя жалеть человека, укравшего последние деньги у своих голодных детей. Его мучит жалость к самому себе, и он мечтает о снисхождении родных. Мармеладов по крохам теряет человеческое достоинство, но, тем не менее, отчаянно цепляется за него. Семен Захарович – чувствительный и самокритичный, восторженный и где-то даже безумный человек. Он понимает свою вину: «А разве сердце у меня не болит, что я пресмыкаюсь втуне? Я прирожденный скот!». Но рядом с красивым и лоснящимся Лужиным Мармеладов выглядит лучше и добрее. Первый производит отталкивающее впечатление своей заносчивостью, а Мармеладова хочется пожалеть.
У героя важная роль в романе: своим рассказом о страданиях семьи и жертве Сони он спровоцировал желание Раскольникова избавить мир от злой старухи во имя справедливости. Именно Мармеладов подталкивает Родиона к злодеянию.
Встреча Раскольникова с Мармеладовым в пивной достоверно описывают картину ужасающей жизни того времени. По утверждению Достоевского, в буржуазном обществе уважение к человеку растет прямо пропорционально его материальному положению. Везде царят равнодушие и злоба, что толкает человека на преступление против себя.