«Слово о полку Игореве» — это произведение, пронизанное любовью к Родине. Его основная мысль — призыв русских князей к объединению, который выражен в пламенной речи Святослава. Киевский князь, выступающий образцом централизованной власти, произносит «золотое слово» после вещего сна.
Текст «золотого слова» напоминает старославянский плач, он обращен (как у Ярославны) к отсутствующим сейчас — молодым князьям и Игорю. Святослав плачет, горюя о потере — «златое слово со слезами смешано».
Основная мысль — упрек князей в самоуверенности и самонадеянности. Они в первую очередь искали славы для себя, а не для Родины («вы решили бить наудалую»). Такое поведение противоречит кодексу чести не только Святослава, но и автора «Слова о полку…» — обратившись за помощью к другим князьям, Игорь не потерпел бы поражения в составе малочисленного отряда против превосходящих сил половцев.
С точки зрения молодых феодалов, Игорь поступил «по чести» — пошел против сильных врагов, дрался, и единственное, в чем он может себя упрекнуть – не погиб, а попал в плен. Святослав признает за Игорем храбрость, но видит и его безрассудство. Осуждаемым соотечественниками он оказался в первую очередь потому, что в поисках личной славы предал русскую землю и подставил ее под угрозу новых вторжений.
Святослав вспоминает великого предка — князя Владимира Красно Солнышко (крестителя Руси), сумевшего объединить враждующие кланы. Он использует все способы и в том числе его авторитет, чтобы убедить князей в своей правоте.
«Золотые слова» адресуются не только молодым князьям, они касаются всех разобщенных в то время удельных правителей. Автор сравнивает прошлое с настоящим, стараясь избегать категорических оценок исторических персонажей. Святослав обращается к каждому князю поименно, находя такие слова, чтобы достучаться до сердец и убедить их в силе и могуществе (Всеволод может веслами воинов вычерпать Волгу, а Осмомысл сумел затворить Дунаю ворота), которые следует поставить на службу Отечеству.
Политика рода Ольговичей, стремящихся к союзу сильнейших русских династий против половцев, воплотилась в призывах мудрого Святослава забыть все распри и объединиться: «Встаньте, государи, за обиду в это черный день!», «Дон зовет нас, княже, кличет нас с тобой!».
В дальнейшем это дало результат — общий поход против главного врага Киевской Руси и победа в почти двухсотлетнем противостоянии. Но до Куликовской битвы и объединения Руси еще очень далеко!
«Золотое слово» Святослава занимает главное место в поэме. Патриот своей Родины, мудрый руководитель, он понял причину русской беды и способ ее решения. В этом и заключается основная идея произведения.